A lemezes hőcserélők tisztítása nem opcionális, hanem alapvető karbantartási feladat. Egy elhanyagolt hőcserélő hatásfoka akár 40%-kal is csökkenhet, a nyomásveszteség pedig nő, ami extra energiafogyasztáshoz és meghibásodáshoz vezethet. A tiszta lemezek gyorsabb hőátadást és stabil üzemi körülményeket biztosítanak.
A szennyeződések típusa mindig az üzemeltetési körülményektől függ.
A leggyakoribb a vízkő, amely a kemény víz és a magas hőmérséklet hatására keletkezik. Emellett gyakoriak az iszapos és korróziós maradványok, melyek elzárhatják a szűk csatornákat. Hűtőrendszerekben biológiai lerakódások is megjelenhetnek, például algák vagy baktériumfilm. Olajos vagy vegyi szennyeződések szintén előfordulhatnak ipari rendszerekben.
A tisztításnak két fő módszere van: mechanikai és vegyszeres.
A mechanikai tisztítás a tömítéses hőcserélőknél alkalmazható. Ilyenkor a berendezést szétszerelik, a lemezeket egyenként megtisztítják kefével, nagynyomású vízzel vagy enyhe savas oldatban való áztatással. Ez alapos, de időigényes folyamat. A vegyszeres tisztítás, vagy más néven CIP (Cleaning In Place), bontás nélkül végezhető. A rendszerbe keringetett tisztítóoldat – savas vagy lúgos – feloldja a lerakódásokat, majd öblítéssel eltávolítják az oldatmaradványt.
A hőcserélők tisztításának gyakorisága több tényezőtől függ: a közeg minőségétől, a víz keménységétől és a hőmérséklettől. Lakossági rendszereknél általában évente egyszer elegendő, ipari környezetben akár negyedévente szükség lehet rá. A nyomáskülönbség figyelése hasznos jelző: ha a szokásosnál magasabb értéket mutat, a lemezek valószínűleg eltömődtek.
A használt vegyszerek kiválasztása nagy odafigyelést igényel. A vízkő ellen gyenge savak, például citromsav vagy foszforsav használhatók, míg olajos szennyeződések esetén lúgos szerek, például nátrium-hidroxid alapú oldatok javasoltak. A tisztítás után mindig kötelező az alapos öblítés, hogy a vegyszerek ne marjanak bele az anyagba.
Nagyobb rendszereknél érdemes szakemberre bízni a folyamatot, mert a hibásan megválasztott vegyszer vagy túl hosszú tisztítás maradandó károkat okozhat. A profi cégek CIP egységgel, nyomáspróbával és diagnosztikai eszközökkel dolgoznak, így biztonságosan és hatékonyan végzik a munkát.
Egy rendszeresen tisztított hőcserélő nemcsak tovább bírja, hanem kevesebb energiát is fogyaszt. Ez a karbantartás tehát nemcsak technikai, hanem gazdasági szempontból is kifizetődő.
